La Ingeniería Civil es una carrera que parte de conocimientos científicos para aprovechar y utilizar, de manera racional, los recursos disponibles, con el objetivo fundamental de elaborar la infraestructura física necesaria para un mejor desenvolvimiento de las actividades humanas.

Ejemplos de la infraestructura que necesitan algunas actividades o algunos servicios que mejoran la calidad de éstas son: edificaciones para trabajar o habitar; obras que permitan la movilización y transporte, es decir, carreteras, puentes, puertos y aeropuertos; suministros de redes de agua potable y para desalojo de aguas servidas; elaboración de presas para obtención de energía eléctrica, etc.

En lo referente a edificaciones, la Ingeniería Civil no debe confundirse con la Arquitectura. Toda obra de este tipo que sea racionalmente proyectada, necesita de un plan arquitectónico para la adecuada utilización de espacios y de un proyecto técnico que proporciona la Ingeniería Civil para construir una obra segura, durable y al menor costo.

Son cinco sus áreas:

• Área de ciencia y técnicas básicas: comprende los fundamentos físicos y matemáticos que se comparten en los primeros dos años de estudio con el resto de las ingenierías.
• Área de análisis y diseño estructural de edificaciones: se estudia la resistencia y el comportamiento de este tipo de estructuras, tanto en régimen estático (en reposo) como en régimen dinámico (con especial atención al comportamiento experimentado por la estructura ante eventos sísmicos). Comprende el diseño de estructuras de concreto armado de acero estructural y de concreto reforzado.
• Área de mecánica de suelos y carreteras: se estudian las propiedades mecánicas del suelo y el comportamiento de este bajo cargas, el diseño de estructuras de retención, el diseño de las cimentaciones de edificios y el análisis, diseño y construcciones de la estructura férrea de una carretera.
• Área de construcción: se estudian los diferentes materiales de construcción, los procesos constructivos en edificios, costos, presupuestos y herramientas de administración de proyectos.
• Área de aguas: se estudia el comportamiento mecánico del agua. Diseño de obras hidráulicas, captación, abastecimiento, distribución y evacuación de aguas.